Глава первая

- Все-таки дикая ты, Машка, – сказал Миша. – А еще будущая женщина!..

- Я девочка пока что, а не женщина, – насупилась Маша. – И вообще, еще одно такое слово – и я тебе в глаз дам!..

- Все девочки когда-нибудь становятся женщинами, – философски ответил Миша. – А в глаз я тебе и сам могу дать!..

- Ну попробуй, попробуй!

- Даже и не подумаю. Сегодня я с тобой не собираюсь драться.

- Что сдаешься, сдаешься?! Заранее сдаешься!.. – торжествующе воскликнула Маша.

- Ну вот, я же и говорю – дикая ты! – усмехнулся Миша.

- Ну почему это я дикая, почему?..

- Потому что дерешься как пацан и всегда и во всем хочешь быть первой.

- Жизнь слабых не любит! – ответила на это замечание Маша. И подумав, добавила: – Лучше я, чем меня!..

Миша только вздохнул и покрутил головой. Им с Машей было уже почти по одиннадцать лет, и два последних года они дружили, хотя и дрались чуть ли не ежедневно. Или даже по нескольку раз в день. Началось это с тех самых пор, как Мишина семья поселилась в этом небольшом доме на восемь квартир, в одной из которых и жила Маша вдвоем со своей мамой.

В промежутках между драками Миша и Маша летом гоняли на великах, играли вдвоем в футбол, зимой пропадали на катке, делали вместе уроки... В общем, вместе они проводили очень много времени, и на самом деле жить не могли друг без друга.

А к тому, что они часто дрались, их родители уже привыкли. Как и Машина мама привыкла к тому, что ее дочь не носит ни платьев, ни бантов, любит короткие прически, не играет в куклы, и вообще предпочитает играть в мальчишеские, а не в девчачьи игры. Даже по самым торжественным случаям Машиной маме не удавалось уговорить дочь нарядиться в платье и завязать банты. Хотя в ее шкафу и висели в тщетном ожидании несколько нарядных платьев. Еле-еле маме удалось уговорить дочь хотя бы в этом году немного отпустить волосы. Сейчас они были у нее такой же длины, как у Миши. Только у Миши они курчавились от природы, а у Маши были гладкие.

При этом Маша была очень красивой девочкой, и Миша в последнее время все чаще и чаще думал, что платье и банты очень бы ей пошли. Но, увы, никаких шансов увидеть ее в платье у него не было.

Намного легче, особенно летом, ее можно было увидеть вовсе голышом, чем в платье. Среди местных детей как-то так сложилось, что в маленьком чистом пруду в рощице за домом они купались в чем мама родила, и все - и дети, и родители - воспринимали это как нечто само собой разумеющееся.

Но вот ведь странное дело – купаться и загорать голышом Маша не стеснялась, а надеть платье и красивые трусики для нее было каким-то ужасным и совершенно невероятным поступком.

- Ну что ты крутишь головой, ну что?.. – сердито сказала она Мише, продолжая разговор. – Что, разве я не права?..

- Права, наверное... - уныло вздохнул Миша. – Вот только если бы ты не была такой... решительной... я бы сам...

Он замолчал и покраснел.

Маша посмотрела на него удивленно.

- Что бы ты сам?.. – спросила она, немного смягчаясь.

Миша вел себя сегодня очень необычно!..

- Ну, я бы сам тебя защищал... - прошептал Миша.

Маша вдруг тоже неудержимо покраснела и неловко ответила:

- Не надо меня защищать. Я сама себя защитю!.. Защищу, то есть!..

- Да уж, конечно!.. Кто бы спорил! Вон ты какой фингал недавно Димке поставила! – согласился Миша.

- Он сам виноват, – фыркнула Маша, радуясь перемене темы. – Нечего было дразниться!..

- А другая бы девочка не дралась, – вздохнул Миша. – Другая бы заплакала и пошла к маме жаловаться!..

- Я – не другая! – отрезала Маша. – А если тебе нравятся плаксы, то иди к ним! Все, иди, иди!..

Она вновь покраснела, только теперь не от смущения, а от злости. Вот-вот должна была начаться очередная драка.

- Не пойду, – сказал Миша. – Мне нравишься ты. Такая, какая ты есть!

Маша опять фыркнула.

Но глаза она опустила и, вновь смутившись, носком своей кроссовки ковырнула землю. Еще на ней, как обычно, были надеты джинсовые шорты и футболка. Так же точно был одет и Миша.

Он посмотрел на Машу пристально. И вдруг сказал:

- И все-таки, ты бы хоть раз платье надела. В куклы бы поиграла!.. Сделала бы что-нибудь такое, по-настоящему девчачье!..

- Еще чего! – возмутилась Маша. – Вот сам бери и надевай платья. Сам в куклы играй! А я никогда не играла и не буду!..

Маша шмыгнул носом, почесал в затылке и вдруг сказал:

- Ладно, договорились!

- Это еще о чем?.. – подозрительно посмотрела на него Маша. – Я с тобой ни о чем не договаривалась!..

- Ну тогда давай договоримся!

- О чем?..

- Ну, о том, что если я надену платье, ты тоже наденешь!.. И будешь играть в куклы.

Маша посмотрела на Мишу, разинув рот.

- Ты что, с ума сошел?.. – медленно спросила она. – С чего это ты захотел как девочка нарядиться?.. Может быть, ты этот?.. Ну, сам знаешь...

- И никакой я не этот! – хмыкнул Миша. – Просто я хочу посмотреть, как ты будешь выглядеть в платье. Ни разу не видел. Впрочем, раз тебе слабо, то давай не будем!..

- И ничего мне не слабо! – возмутилась Маша. – Подумаешь, платье надеть! У меня их в шкафу десять штук висит. Мама все надеется... А вот ты врешь. Не сможешь ты платье надеть. Постесняешься!..

- И ничего не постесняюсь!..

- Постесняешься, постесняешься!

- Не постесняюсь!

- А я говорю – постесняешься! Ты же хочешь где-нибудь за кустиками, дома, где никто не видит, да?.. Так ведь, так ведь?!.. А ты при всех платье надень! Вот тогда и посмотрим.

- При всех?

- При всех!

Миша и Маша раскраснелись и смотрели друг на друга очень сердито. Маша думала, что на этот раз она «достала» Мишу.

Но Миша был такой же упрямый, как и она.

Он сказал:

- Ладно, согласен. Пусть будет при всех! Но если ты после этого сама не наденешь платье и не станешь играть в куклы, то я...

- Что – ты?..

- Я больше не буду с тобой дружить! И разговаривать не буду. Никогда!..

Маша посмотрела на Мишу растерянно. Мысли ее заметались. Она поняла, что Миша и вправду готов надеть платье. Но ей-то наряжаться совсем не хотелось! Ей нужно было срочно придумать еще какое-нибудь условие, чтобы Миша отступил!..

- Да ладно там, напугал! – пренебрежительно фыркнула она. – Я тоже согласна. Наряжайся! Только это должно быть твое собственное платье.

- Как это – мое собственное?.. – удивленно спросил Миша. – У меня же нет платьев! Я думал, ты...

- Нет, свои платья я тебе не дам. С какой стати?.. Так что придется тебе просить маму, чтоб она тебе купила платьице. И красивые трусики!.. И гольфики! И сандалики!.. Чтоб ты был самый настоящий сюси-пуси!.. Вот.

- Что-то много у тебя условий! – пробормотал Миша, насупившись. – При всех, свое собственное, красивые трусики... Сюси-пуси!..

- Что, сдаешься, сдаешься?..

- И не подумаю! Вот прямо сейчас пойду и попрошу маму.

- Иди, иди. Посмотрим, что она тебе скажет!..

- Да уж, посмотрим. И увидим!..

- Увидим, увидим!..

Глава вторая

Надежда Павловна, мама Миши, и Марина Викторовна, мама Маши, сидели в домашних халатах в так называемой «взрослой» беседке перед домом, и пили чай из настоящего медного самовара. Это у них была такая замечательная традиция. Они, как и их дети, были лучшие подруги, но только никогда не дрались, как ни странно. Частенько к их чаепитиям подключались и другие жильцы этого дружного дома.

Вдруг обе женщины обратили внимание на своих детей, быстро приближавшихся к беседке.

- Кажется, они опять подрались! – озабоченно сказала Марина Викторовна.

- Нет, не подрались, – возразила Надежда Павловна. – Идут ведь рядом! Но о чем-то поспорили.

- Сейчас узнаем.

- Узнаем!..

Миша и Маша подошли к беседке, и остановились. Миша глубоко вздохнул, собираясь с духом. Маша насуплено смотрела на него. Ей все еще не верилось, что Миша расскажет своей маме об их необычном споре.

Зря не верилось!..

- Мам, мы тут с Машей поспорили... - начал Миша, и, шмыгнув носом, замолчал.

Маша торжествующе хихикнула.

Надежда Павловна и Марина Викторовна переглянулись.

- О чем поспорили?.. – осторожно спросила Надежда Павловна.

- Маша согласилась надеть платье и поиграть в куклы...

- Маша? В платье? Куклы?!.. – изумилась Марина Викторовна.

- Я не соглашалась! Не соглашалась! – завопила Маша.

- Как это не соглашалась? – спросил Миша. – Ты согласилась. Если я сам тоже надену платье!.. Так ведь было, так?..

- Ну, так... Только ты должен при всех платье надеть! При всех! Вот так мы договорились!..

Надежда Павловна и Марина Викторовна вновь переглянулись.

- Миша, с тобой все в порядке? – спросила Надежда Павловна.

- Маша, ты хорошо себя чувствуешь?!.. – воскликнула Марина Викторовна.

- В порядке! – ответил Миша.

- Хорошо! – ответила Маша. – Просто мы поспорили...

Женщины переглянулись в очередной раз и посмотрели на своих детей долгими взглядами. Марина Викторовна представила себе, как чудесно будет выглядеть Маша в том розовом платье с белой вышивкой, что среди прочих висит в ее шкафу, а Надежда Павловна подумала, что Мише очень бы подошло короткое платье с оборками по подолу. Ножки у него крепкие, стройные, и в нарядном платьице для маленькой девочки он будет выглядеть очень мило!..

Марине Викторовне так нестерпимо захотелось увидеть свою дочь в розовом платье, и с куклой в руках, что она бросила на свою подругу умоляющий взгляд. Надежда Павловна, в своем воображении ясно видевшая Мишу в коротком платьице с оборками, уловила этот взгляд только краешком глаз, но поняла его очень хорошо.

В общем, идея нарядить своих детей в платья охватила обеих мам буквально в один миг!

Тем более, раз дети сами поспорили!..

- Ладно, я не возражаю! – быстро сказала Надежда Павловна. – Вот сейчас только переоденусь, захвачу деньги, и пойдем!..

- Куда?.. – растерянно спросила Маша, не веря своим ушам.

- В магазин, естественно! Покупать платье для Миши, – ответила ей как ни в чем не бывало Надежда Павловна.

- Я тоже пойду переоденусь и захвачу деньги, – быстро сказала и Марина Викторовна. – Чтобы купить куклу для Маши!..

Маша на миг потеряла дар речи.

Она уже сильно жалела, что ввязалась в этот дурацкий спор. И как это только получилось?..

Ей до такой степени не хотелось наряжаться в настоящую девчачью одежду, и, тем более, играть в куклы, что она подумала, и впервые в жизни сделала совершенно невероятную для себя вещь!..

Она сказала:

- Ладно, Мишка, сдаюсь. Ты победил! Не надо ходить в магазин. Платья, куклы – глупости какие!.. Давай лучше чаю попьем и пойдем в футбол погоняем!..

- Ты?.. Сдаешься? – поразился Миша. – Ты сама это сказала?!..

- Ну, мало ли что – сама! – вмешалась Марина Викторовна. – Спор – святое дело!

- Вот именно! – подхватила Надежда Павловна. – Поспорили – значит, нужно довести дело до конца!

- Да вы что все сегодня?.. – закричала Маша. – Сговорились, да? Вам обязательно нужно нарядить меня в платье?!.. Как розу-мимозу какую-нибудь?.. И куклу мне всучить?!..

- Розы и мимозы – прекрасные цветы! – мечтательно сказала Надежда Павловна. – А куклы сейчас такие красивые и разные, каких в моем детстве и быть не могло!..

- И ничего мы не сговорились, – подхватила Марина Викторовна. – Все развивается спонтанно. То есть самым естественным путем!..

- Так что первым делом – платья и куклы. А чаепитие – после. Заодно и торт купим!.. – добавила Марина Викторовна.

- Не пойду я в магазин! Не буду я наряжаться! – насупилась Маша.

Миша смотрел на нее, улыбаясь во весь рот.

- Маша, нужно отвечать за свои слова! – строго сказала Марина Викторовна. – Чему я тебя учила?..

Маша посмотрела на всех затравленным взглядом. На глаза ее навернулись слезы.

- Не хочу я ходить в платьях! Я никогда в них не ходила. И куклы эти!.. Надо мной все будут смеяться!.. – уже умоляющим тоном сказала она, на самом деле сдаваясь уже по-настоящему.

- Никто и не подумает над тобой смеяться!.. – мягко сказала Надежда Павловна. – Платья и куклы – это очень красиво!.. И очень естественно для девочки.

- Все Маша, разговор окончен! – сказала Марина Викторовна строгим голосом. – Стой здесь, я быстро переоденусь, возьму деньги, и пойдем!..

И Марина Викторовна поднялась со своего места.

Маша быстро оглянулась, ища пути для бегства.

- И не вздумай убежать или спрятаться где-нибудь! – сказала ей Марина Викторовна. – А то я возьму и отшлепаю тебя как следует!

- Мама! Ты же меня никогда не шлепала! – сквозь слезы воскликнула Маша.

- А теперь начну!..

- Миша, я быстро. Побудь пока тут, ладно?.. – сказала сыну Надежда Павловна.

- Ладно, – коротко ответил Миша.

- А посмотреть за самоваром я попрошу Анну Семеновну, – сказала Надежда Павловна, уходя.

Женщины скрылись в доме.

- Дурак ты, Мишка, – сказала Маша, слегка успокаиваясь. – Я-то ладно! А вот над тобой точно все будут смеяться!.. Мальчик в платьице и с куклой!..

- Ну и пусть смеются!.. А я их потом переловлю, по одному. И побью!..

- И взрослых тоже?..

- Взрослые смеяться не будут.

- А что они будут делать?..

- Завидовать!..

- Кому, тебе что ли?..

- И мне, и маме.

- С чего бы это?..

- С того!..

Маша не поняла Мишу. И не нашла, что ему сказать.

Она только вздохнула, и стала ждать маму.

Глава третья

Продавщица отдела одежды для девочек увидела, как в ее зал входят две женщины и двое детей, мальчик и девочка. Женщины были в праздничных платьях, а дети – в почти одинаковых шортах и футболках. Продавщица сразу узнала их и быстро подошла.

- Здравствуйте!

- Здравствуй, Катенька, – сказала Надежда Павловна. - Мы тут пришли купить платье...

- Для Маши?.. – удивилась Катенька.

Маша вздохнула.

- Нет, для Миши.

- Для Миши? – еще больше удивилась Катенька. – Вы шутите?..

- Даже и не думала, – невозмутимо ответила Надежда Павловна.

- Маша и Миша поспорили, – пояснила Марина Викторовна.

- О чем?..

- О том, что если Миша оденется как девочка, то Маша тоже оденет платье.

- Вот как! – сказала Катенька. И с улыбкой посмотрела на Мишу. – Ну, почему бы и нет!.. У нас большой выбор платьев! Какое бы ты хотел надеть?..

- Не знаю! – сказал Миша. – Я же не специалист по платьям. Пусть мама выберет!..

- Ты мне доверяешь?.. – улыбнулась Надежда Павловна. – Ну, пойдем, посмотрим...

Все четверо медленно пошли по рядам.

Маша и Миша зачарованно смотрели, как их мамы перебирают платья на плечиках. Их тут было множество! Шелковых, бархатных, шерстяных, из хлопчатобумажных и смешанных тканей, с вышивкой, кружевом, оборками, аппликацией, длинных и коротких, однотонных и разноцветных!.. Были тут платья, продающиеся сами по себе и в комплекте с нижними сорочками и бельем.

Одно из таких и выбрала Надежда Павловна.

Это было довольно короткое красное платье из смешанной ткани, с белым кружевным воротничком, слегка зауженное под грудью и свободно струящееся вниз, с белым кружевом по подолу и краям рукавов-фонариков. К платью прилагался продетый в петельки белый кушак, который можно было завязывать сзади на талии большим бантом. Застегивалось платье тоже сзади, на короткую «молнию».

- Тебе нравится?.. – с волнением спросила у сына Надежда Павловна.

- Что-то оно коротковатое... – с сомнением произнес Миша. – Ветер подует и все увидят мои трусики!..

- Так тебе и надо! – сердито сказала Маша.

- Так и положено! – успокоила сына Надежда Павловна. – Маленькие девочки не смущаются, если видны их трусики. Тем более, тут комплект, видишь?..

Действительно, к этому платью прилагалась не только нижняя сорочка, но и трусики в таком же стиле, на широкой резинке, и обшитые белым кружевом. Передав выбранное платье Марине Викторовне, Надежда Павловна прошла по другим рядам, и выбрала для сына белые гольфики и белые сандалии.

- Ну что, пойдем наряжаться?.. – спросила она.

- Пойдем! – с готовностью сказал Миша.

- Вам помочь?.. – как-то уж очень быстро, просительным тоном предложила Катенька. – Я еще никогда не наряжала мальчиков!..

Но Надежда Павловна никому не собиралась уступать право первой нарядить в платьице собственного сына!

- Нет, Катенька, я справлюсь сама, – мягко сказала она Катеньке. – Может быть, когда-нибудь потом!..

- Потом?.. – удивилась Маша.

Надежда Павловна и Марина Викторовна переглянулись. Им обеим в голову пришла одна и та же мысль!..

- А мы с тобой давай еще походим, посмотрим, – предложила дочери Марина Викторовна. – Пока они там наряжаются!..

Марина Викторовна передала платье Надежде Павловне и повела дочь за руку дальше по рядам.

Маша только вздохнула, но послушно пошла вместе с мамой.

Она уже без негодования смотрела на все эти наряды вокруг. Может быть, ходить в платье – не такая уж плохая мысль?.. Вот они какие - висят, струятся, закрывают сверху и открывают снизу!.. Наверное, это очень удобно...

Одно из платьев особенно привлекло Машино внимание. По фасону оно было очень похоже на то, что выбрала для Миши Надежда Павловна, только было не красного, а нежно-голубого цвета, с переливом.

Марина Викторовна перехватила взгляд дочери.

- Красиво, правда? – искушающим тоном спросила она. – И как переливается...

Маша только смущенно шмыгнула носом.

- Пойдем, посмотрим на него поближе!.. – предложила Марина Викторовна.

- У тебя же деньги только на куклу... - пробормотала Маша.

- Ну почему же – только на куклу!.. – улыбнулась Марина Викторовна. – Я предусмотрела разные варианты!..

Маша нерешительно прикоснулась к мягкой ткани платья. Она очень приятно касалась пальцев!..

Марина Викторовна сняла платье с вешалки и сверху приложила к Машиным плечам.

- По-моему, в самый раз! Как ты думаешь?..

- Наверно!.. – вздохнула Маша, уже непроизвольно представляя себя в этом платье.

...А в это время в примерочной кабинке Миша стоял перед мамой уже совсем раздетый, и Надежда Павловна готовилась одеть ему первые в его жизни красивые трусики с кружевной отделкой.

- Ну, ножки сюда!.. – нежно сказала она, присаживаясь перед сыном на корточки и держа трусики растянутыми.

Миша послушно переступил ногами, и мама осторожно подняла трусики вверх и расправила их в положенном месте.

- Приятно, правда? – спросила она Мишу.

- Правда... - тихо согласился он.

Он уже не думал о том, что почти победил в споре. Его захватили другие ощущения. Стоять одетым в эти красивые трусики-панталончики было и в самом деле очень приятно. Кроме того, ему передалось волнение его мамы. Он чувствовал, что ей очень нравится наряжать его как девочку, и сейчас он думал больше об этом, чем о Маше.

- Ну, а теперь нижняя сорочка! – сказала мама. – Ручки вверх!

Миша послушно поднял руки. По его телу скользнула легкая ткань. Мама мягкими движениями расправила ее.

- Приятно?.. – вновь спросила она.

- Приятно!.. – вновь согласился Миша.

- Теперь присядь вот на пуфик. Я одену тебе гольфы и сандалики.

Миша послушно присел. Он и не думал, что переодевание будет таким волнительным!.. Мама одевала его как маленького... как маленькую девочку, и это было очень даже хорошо!..

- А теперь – платье! – торжественно сказала Надежда Павловна. – Вставай, и ручки снова вверх. Так, расправим, застегнем, завяжем кушак... Оказывается, я еще умею завязывать банты!.. Хотя уже и не помню, кому я их завязывала последний раз. Ну, теперь пойдем, покажемся?..

- Вон вышли Миша с мамой! – сказала Марина Викторовна. – Пойдем скорее, посмотрим!..

Маша смотрела на Мишу, разинув рот. Его платье было и в самом деле довольно коротким, но, чуть ли не полностью открывая его загорелые ноги, шло ему гораздо больше, чем шорты.

Однако больше всего Машу поразило Мишино выражение лица.

Он сиял и был откровенно счастлив!

Не меньше сына сияла и Надежда Павловна.

- Ну-ка повернись! – предложила она Мише. – Сделай полный круг!

Миша с готовностью повернулся.

Платье взметнулось вверх, и взору Маши открылось кружево Мишиных трусиков.

Маша хихикнула.

- Какая прелесть! – сказала Катенька, наблюдавшая за Мишей во все глаза. – Я видела старые фото, где в платья были одеты и девочки и мальчики, но никогда не думала, что наяву мальчик в платье может выглядеть так чудесно! Будь моя воля, я бы вообще запретила маленьким мальчикам носить штанишки!..

- А что они должны были бы носить? – спросила Маша.

- Платья, разумеется. Только платья, пока не подрастут!..

В течение некоторого времени все четверо любовались Мишей.

- Мам!.. – сказала Маша. – Я теперь тоже хочу платье!.. То, что мы выбрали, с переливом!

- Конечно, конечно! – воскликнула Марина Викторовна. – А потом пойдем в отдел игрушек!..

Глава четвертая

В отделе игрушек куклам были отведены сразу три стеллажа. Продавщица Светлана Петровна увидела, как к ним подходят две женщины и две девочки, одетые примерно одинаково, в короткие платьица, подшитые белоснежным кружевом и с большими бантами сзади на талии. У одной девочки волосы были гладкие, едва закрывавшие уши. У второй волосы курчавились сами по себе.

И вдруг, присмотревшись внимательнее, Светлана Петровна поняла, что эта вторая девочка – вовсе даже не девочка, а мальчик!..

- Боже мой! – прошептала самой себе Светлана Петровна. – Платьице идет ему даже больше, чем девочке!..

Светлана Петровна, забыв про остальных покупателей, могла смотреть теперь только на этих двух детей. Точнее, на одного из них. Она любовалась каждым движением мальчика, одетого в платье, она видела, что его одежда ничуть ни смущает его, наоборот, он чувствует себя в платьице совершенно свободно и естественно. И это буквально притягивало к нему ее взгляд.

Приглядываясь к маленькой кукле в нижнем ряду стеллажа, Миша наклонился, упираясь руками в колени.

- Миша! – шепотом сказала ему на ушко Маша. – У тебя так все трусики видно! Ты не наклоняйся, а присаживайся на корточки!

- Ну и пусть видно! – негромко ответил ей Миша. – Подумаешь!

Но все-таки присел на корточки, аккуратно расправляя при этом свое платье.

Марина Викторовна с Надеждой Павловной наблюдали за Мишей и Машей, улыбаясь. А остальные покупатели с детьми разных возрастов не обращали на них никакого внимания. Никому, кроме Светланы Петровны, даже и в голову не приходило, что этот ребенок в платье – мальчик, а не девочка. И никто не собирался рассказывать им об этом специально.

- Боже мой! – опять сказала самой себе Светлана Петровна. – Может быть, мне это только кажется?..

Она подошла к Мише поближе.

Никаких сомнений! Мальчик!

Но очень, очень прелестный в своем платье!..

Светлане Петровне захотелось с ним поговорить.

- Какая кукла тебе понравилась? – тихонько спросила она Мишу, тоже присаживаясь рядом с ним на корточки. – Ты уже раньше играл в куклы?

- Нет еще! – честно и тоже тихонько ответил ей Миша. – И в девочку я сегодня играю тоже в первый раз!

- Тебе нравится?..

- Очень!..

- У тебя хорошо получается! – сказала Светлана Петровна.

- Я не стараюсь специально, – просто ответил Миша. – Это получается само собой!..

- Что бы вы нам посоветовали? – негромко спросила Светлану Петровну. Надежда Павловна. – Мой сын выбирает сейчас самую первую куклу в своей жизни!..

- Моя дочь – тоже! – вдруг ревниво вставила Марина Викторовна. – В смысле – сама выбирает!

- Ой, Мариночка, извини! – смутилась Надежда Павловна.

- Ваша девочка никогда не играла в куклы? – поразилась Светлана Петровна. – Как же так вышло?..

- Да вот, как-то так... - смутилась теперь и Марина Викторовна.

Светлана Петровна задумчиво посмотрела на Мишу с Машей. Теперь они уже оба сидели на корточках рядом, держа в руках по маленькой кукле и обсуждая их маленькие платьица.

- По-моему, мои советы им не нужны, – сказала Светлана Петровна. – Они прекрасно выберут сами!..

Некоторое время женщины наблюдали за Мишей и Машей, которые одну за другой разглядывали кукол на всех полках, не пропуская ни одной.

- Какие они у вас хорошенькие! – сказала Светлана Петровна. – В этих платьицах они похожи друг на друга как сестры!.. Только прически разные.

- Ничего, когда их волосы еще отрастут, мы им будем завязывать банты! – сказала Надежда Павловна.

- Ты думаешь, что?.. – спросила ее Марина Викторовна.

- Да, – кивнула Надежда Павловна. – Я думаю, что сегодня все еще только начинается!..

- Как я вам завидую! – вдруг прошептала Светлана Петровна. – Мой-то собственный мальчик уже давно вырос, а я так ни разу и не решилась нарядить его в платье, хотя мне очень хотелось. Как я много упустила!.. Как он много упустил!..

- Не переживайте! – утешила ее Надежда Павловна. – Вот ваш взрослый мальчик женится, и у него будет еще мальчик. И уж тогда!..

Светлана Петровна посмотрела на нее ошеломленно.

- Он уже женился... – сказала она. – И у него уже есть собственный сынишка, мой внучок, Сашенька. Ему скоро три года...

- Ну, вот видите!

- Да, я вижу... Но как я смогу им объяснить?.. Думаю, мой Игорь поймет, но эта его Эля!.. Она такая строгая. Иногда она меня просто пугает!..

- Может быть, вам это только кажется?.. – спросила Марина Викторовна. – Может быть, она сама вас боится?.. Потому и держится так. У вас тоже довольно строгий вид!..

- Неужели?..

- Да!..

- Вы действуйте постепенно, – посоветовала Светлане Петровне Надежда Павловна. – И тогда все выйдет само собой!

- Как бы случайно! – подхватила Марина Викторовна.

- А можно я расскажу им про вас? Про то, как прелестно выглядит ваш мальчик в платье? И как ему нравится играть в девочку и выбирать куклу?..

- Конечно, можно!.. – разрешила Надежда Павловна.

Маша невольно прислушивалась к разговору взрослых, и думала про себя: «Она сказала, что завидует Мишиной маме! Значит, вот про что говорил Миша. И откуда он все знает?..»

Миша спросил ее:

- Ну что, ты выбрала?..

- А ты?..

- Я – вот. Смотри!

- Ой! – воскликнула Маша. – Эта кукла одета почти в такое же платье, как у тебя!

- А вон та – в таком же платье, как у тебя!

- И правда!..

Маша положила ту куклу, которую держала в руках, обратно на полку, и взяла ту куклу, на которую ей показал Миша.

- Мы выбрали! – сказали они, подходя к родителям.

- Ну вот, я же говорила! – сказала Светлана Петровна. – А вон там у нас – игрушечная мебель, посуда, и все такое. Посмотрите?..

- Обязательно! – сказали Маша и Миша одновременно.

Глава пятая

Во «взрослой» беседке у самовара сидели уже три женщины – Марина Викторовна, Надежда Павловна и Анна Семеновна, еще довольно бодрая старушка.

Перед ними стоял нарезанный торт, которому некоторое время назад уделили внимание и Миша с Машей.

Теперь они сидели чуть поодаль, в другой беседке, маленькой, «детской», в своих новых нарядных платьях, и играли с куклами. К двум куклам, купленным сегодня Маша принесла из дома всех тех кукол, которых ей надарили родственники, но с которыми она раньше не играла никогда. Рядом с куклами стояли коробки с игрушечной мебелью и посудой.

- Какие они сегодня смирные и послушные! – сказала Анна Семеновна. – Любо-дорого посмотреть! Надо было раньше нарядить их в платья!

- Ну, дело тут не только в платьях, – сказала Надежда Павловна.

- Раньше нарядить их не было никакой возможности, – добавила Марина Викторовна. – Как-то не складывалось. А сегодня сложилось!..

Взрослые замолчали, любуясь детьми.

К беседке, где сидели Миша и Маша, подошел их приятель, точнее, неприятель, Дима Копылов из третьей квартиры.

Под его левым глазом еще были видны следы недавнего синяка.

Дима подошел потому, что ему очень хотелось узнать, что это за девчонки расселись в их беседке.

Но, присмотревшись, он открыл рот от удивления! Это были вовсе не посторонние девочки! Это были Миша с Машей, оба в платьях!

Первым делом, почти непроизвольно для себя, Дима попытался заглянуть им под платья, тем более, что Миша и Маша сидели так, что это не составляло особого труда.

Движение Димы не укрылось от глаз женщин у самовара.

- Ах ты озорник! Под платья заглядывать!.. – с неодобрением сказала Анна Семеновна. – Вот я ему сейчас задам!..

- Не надо! – остановила ее Надежда Павловна. – Ему просто интересно. Пусть смотрит! А мы давайте подслушаем, что будет дальше.

- Подслушивать нехорошо! – сказала Марина Викторовна.

- Нехорошо, – призналась Надежда Павловна. – Но если очень хочется?.. Только не смотрите в их сторону! Пусть они думают, что мы увлечены собственной беседой!..

Дима бросил осторожный взгляд в сторону взрослых.

Кажется, не обращают внимания!..

Но что ж такое тут происходит?..

- Эй, вы это чего?.. – тихонько спросил он у Миши с Машей.

- А, Димка! Привет! – невозмутимо отозвался Миша.

Маша ничего не сказала. У нее с Димой всегда были напряженные отношения.

- Нет, вы чего это? – повторил Дима. – В платьях?.. И с куклами?..

- Играем мы так, – спокойно ответил Миша.

- В куклы?..

- Да, – коротко ответил Миша.

- Ну ладно там Машка. А ты почему в платье нарядился?..

- А что тут такого?.. Очень удобно, между прочим!..

Дима не нашел, что ответить, уже открыто уставившись на кружево Мишиных трусиков. Дима чувствовал себя очень странно. Миша, одетый в платье и в такие же трусики, как у Маши, вел себя абсолютно безмятежно! И даже Машка сегодня какая-то другая. Добрая! Она даже ни разу не сказала Диме «Проваливай»!..

Неожиданно Дима почувствовал себя как-то неловко в своих бриджах и рубашке рядом с Мишей и Машей. Ему вдруг показалось, что они одеты более естественно, чем он!..

- У него очень интересное выражение лица! – прошептала Марина Викторовна. – Он растерян и не может понять, в чем же дело!..

- Мне кажется, ему тоже хочется так одеться! – тоже шепотом сказала Надежда Павловна.

- Может быть, переоденем его?.. – предложила Марина Викторовна, хихикнув.

- А вот и не надо! – возразила Анна Семеновна. – Тут уж мать его будет решать, как ему одеваться.

- Ладно, не будем торопиться! – вздохнула Марина Викторовна. – Лучше еще за ними понаблюдаем!..

- Ну, чего стоишь? – наконец не выдержала Маша.

- А что, нельзя стоять?.. – насупился Дима. – Беседка общая, а не ваша собственная!..

- Маша, не надо, – остановил ее Миша. – Пусть стоит. И вообще...

Наступило молчание.

Дима вдруг понял, что ему очень хочется войти в беседку и тоже поиграть с куклами, игрушечной мебелью и посудой. Но его никто не звал!.. И уйти он тоже не мог. Потому и стоял, переминаясь с ноги на ногу.

- Дима, иди сюда, поможешь мне вот тут винтик на шкафчике закрутить! – вдруг позвал его Миша.

Дима с радостью сделал шаг.

- Нет! – вдруг сказала Маша. – Не заходи! Ты не можешь играть с нами в девчачьи игры!

- Почему? – упавшим голосом спросил Дима.

- Потому что мы в платьях, а ты нет. Вот одень сначала платье, а потом приходи!..

- Но у меня же нет платья!

- У Миши тоже не было. Теперь есть!.. Ему мама купила.

- Моя мама не согласится купить мне платье. И вообще, она сейчас на работе!..

- Маша, да ладно тебе! – примирительно сказал Миша. – Что тебе, игры жалко?.. Пусть заходит.

Дима бочком вошел в беседку и присел на низенькую скамеечку перед маленьким столиком, на котором и были разложены все Мишины и Машины богатства.

Миша показал Диме, как надо собирать игрушечную мебель, и Дима увлеченно принялся завинчивать маленькие винтики.

- Идиллия! – сказала Марина Викторовна.

- Так и должно быть! – отозвалась Надежда Павловна.

- Да вы мои лапоньки! – добавила Анна Семеновна.

Некоторое время дети играли молча.

Вдруг Маша сказала:

- Ладно, Димка, можешь взять вон ту куклу. У нас тут типа торжественный прием, а ты будешь наша гостья. Ты приехала из Америки. Тебя зовут Джейн!..

- Ладно, – с готовностью согласился Дима.

И, взяв куклу, «кукольным» голоском, с «американским» акцентом сказал:

- Добры ден! Мое имя есть Джейн! Я только что приехать в вашу страну фром Америка!.. Я очень устать с дороги. Не угостить ли вы меня маленький чашечка чай?..

- Добро пожаловать, Джейн! – отозвалась Маша. – Заходи, мы тебе рады. Сейчас будем пить чай и налаживать международные отношения!..

- Я тоже хочу с ними поиграть! – буквально простонала Марина Викторовна. – Можно я буду какая-нибудь Карен фром Австралия?..

- Нельзя! – сказала Надежда Павловна. – Тебя не позвали!.. И вообще, ты не вместишься в беседку. Раздавишь детям всю мебель и посуду! Так что сиди уж тут, пей настоящий чай!

- Я уже не хочу настоящий! – утрированно насупилась Марина Викторовна. – Я хочу игрушечный!.. И вообще, я тебе не корова какая-нибудь. Надо же, «не вместишься в беседку»!..

- А ну, цыть! – строго сказала Анна Семеновна. – Взрослые повырастали, а туда же!

- Туда – это куда?.. – осведомилась невинным голосом Марина Викторовна.

- Туда – это туда! – заявила Анна Семеновна. – Ешьте торт и не мешайте детям играть!..

Глава шестая

В платьях Миша и Маша провели весь остаток дня, самозабвенно играя в куклы, классики и другие девчачьи игры. Дима играл с ними, все больше завидуя Мише, и мечтая о таком же платье, как у него.

Поздно вечером, после ужина, выкупав Мишу – чего она не делала уже давно – Надежда Павловна вытерла его большим полотенцем и сказала:

- У меня есть для тебя еще кое-что...

И она показала сыну маленькую ночную рубашку, как раз его размера.

- Мама, ты где это взяла? – удивился Миша. – Я не видел, чтобы ты это покупала сегодня в магазине!

- Я купила ее еще полгода назад. Зашла в магазин, увидела, и не смогла удержаться!..

- Значит, ты давно хотела... – начал Миша. И замолчал.

- Да! – сказала Надежда Павловна. – Мне давно хотелось нарядить тебя в платьице, но я не знала, как тебе это предложить...

- И я не знал, как... Ну, это... – пробормотал Миша.

- Я понимаю... - сказала Надежда Павловна. – Не объясняй!.. Ведь сказала же Марина Викторовна, что все получилось очень естественно! Ну, теперь давай оденем?..

Миша молча поднял руки, и Надежда Павлона одела ему тонкую и мягкую розовую сорочку.

- Теперь ложись, и бай-бай!

- Мам, а трусики?.. – спросил Миша.

- Под ночнушку трусики не надевают, – объяснила Надежда Павловна.

- Тогда ладно!..

Уложив сына в постель, и укрыв легким одеялом, Надежда Павловна присела на краешек кровати.

- Миша, я тебе хочу сказать еще одну вещь… Я тебе очень благодарна!

- За что?..

- За то, что ты подарил мне сегодня такую радость! Ты так прелестно выглядишь в платьице, что мне бы хотелось попросить тебя...

- О чем?..

- Ты не против еще когда-нибудь одеть платье? Для меня?..

- Когда-нибудь?.. А разве завтра нельзя?..

- Ну конечно можно! – обрадовалась Надежда Павловна.

– А послезавтра?..

- И послезавтра! И в другие дня!..

- Тогда можно я буду ходить в платье все лето?.. – попросил Миша.

- Конечно, можно! Я об этом могла только мечтать! Только не в одном платье, а в разных. Завтра мы снова пойдем с тобой в магазин, и купим еще несколько платьев, чтобы у тебя был гардероб на разные дни.

- И трусиков, и всего другого?..

- И трусиков, и всего другого.

В это же самое время примерно то же самое происходило и у Маши с ее мамой.

Выкупав дочь, чего не делала уже давным-давно, поскольку Маша считала себя слишком большой для того, чтоб ее купали, Марина Викторовна одела ей примерно такую же ночнушку, как у Миши.

Обычно Маша спала в трикотажной пижаме.

Уложив Машу в постель, Марина Викторовна присела на краешек кровати и сказала:

- Доча, ты меня сегодня так порадовала! Тебе так идет быть в платье!

- Правда?

- Правда!

- Тогда можно я завтра тоже буду в платье?..

- Конечно, можно! И еще мы с тобой завтра снова пойдем в магазин, чтобы кое-что добавить к твоему гардеробу.

- Хорошо! – сказала Маша.

И, помолчав, добавила:

- Мне очень понравилось сегодня играть с Мишей в куклы. И знаешь, мама, мне ни разу не захотелось с ним подраться, как раньше!.. И даже Димка сегодня был совсем другой, такой забавный и милый!..

- Это очень приятно слышать!..

- А Миша теперь не только мой самый лучший друг, но и самая лучшая подружка! Он такой хорошенький в этом своем платьице!.. И еще я заметила, что ему очень нравится носить красивые трусики!..

Марина Викторовна улыбнулась.

- Мне кажется, ему уже давно хотелось одеться как девочка, но он не знал, как к этому подойти. И вот, подошел!..

- Значит, он все подстроил! – воскликнула Маша удивленно.

- Ну, не совсем так... - улыбнулась Марина Викторовна. - Но ясно, что все это получилось хотя и естественно, но совсем не случайно!

- Ладно, я не сержусь на него! – сказала Маша. – Ведь носить платья – это так приятно. И очень удобно!..

И она добавила мечтательно:

- Хотела бы я еще поиграть с Мишей в куклы! И в классики. И в скакалочку. Завтра, послезавтра... И вообще всегда! И чтобы он обязательно был одет в платье.

- Я нисколько не сомневаюсь в том, что он хочет того же самого! – сказала Марина Викторовна.

А Дима, тоже лежа в постели, наконец решился и сказал своей маме:

- Мама, а я сегодня играл с Мише и Машей. В куклы!..

- Я знаю, сыночка! – улыбнулась Елена Григорьевна.

- И ты знаешь, что...

- Что Миша и Маша сегодня были в платьях?.. Знаю.

- Откуда?!

- Ну еще бы мне не знать, когда все во дворе об этом только и говорят. К тому же мне позвонила на работу Анна Семеновна.

- Зачем?..

- Анна Семеновна – очень мудрая женщина, – уклончиво сказала Елена Григорьевна.

Дима немного помолчал, глядя в потолок, и краснея от каких-то мыслей. Елена Григорьевна молча ждала.

- Мам... – заговорил Дима. – А можно мне завтра тоже надеть платье?..

- Можно, – просто сказала Елена Григорьевна, улыбаясь. – Подожди минуточку!..

Елена Григорьевна вышла и через минуту вернулась.

С маленьким розовым платьем в белый горох в руках!..

- Вот это, например, тебе нравится? – спросила она сына. – И вот эти трусики?.. Смотри, они сделаны из такой же ткани, что и платье! А какие на них красивые оборочки!..

- Мама! – воскликнул Дима. – Но когда ты успела?! Ты же была целый день на работе!

- Я ушла чуть пораньше. Сразу после того, как мне позвонила Анна Семеновна. И успела заехать в магазин.

Дима смотрел на платье во все глаза.

- Я вижу, тебе хочется надеть его прямо сейчас, – улыбнулась Елена Григорьевна. – Но ты уж потерпи до утра. Я вот повешу его вот сюда, на дверцу шкафа, и ты можешь смотреть на него перед сном!..

Долго-долго при свете ночника смотрел Дима на свое первое собственное платье, представляя, как он завтра наденет его и будет играть в нем вместе с Машей и Мишей.

Он смотрел и смотрел, пока не уснул.

Эпилог

Примерно через месяц по одному из пешеходных городских проспектов медленно прогуливалась молодая пара с маленьким сыном в открытой коляске. Им навстречу прошли две дамы, а с ними – две девочки. На дамах были модные шляпки, разные, а на девочках шляпки были одинаковые, соломенные. Из-под них виднелись косички с большими бантами. Все четверо оживленно разговаривали. Было ясно видно, что вместе они чувствуют себя прекрасно.

В отличие от шляпок, платья на женщинах и девочках были примерно одного фасона, в стиле «дочки-матери», только на женщинах длинные, а на девочках довольно короткие. С ними играл ветер, то и дело открывая взгляду оборки трусиков, но девочки не обращали на это никакого внимания.

- Какие прелестные девочки! – сказала молодая мама своему мужу. – Уже большие, но в таких коротких платьицах, как маленькие!

- Прелестные! – согласился муж. – Только одна из них не девочка, а мальчик.

- Не может быть! – воскликнула его жена. – Ты шутишь?..

- Даже и не думал. Помнишь, Эля, мама рассказывала нам о мальчиках, которые носят платья, играют в куклы, и время от времени наведываются с родителями к ним в магазин за обновами и игрушками?.. Вот это один из них и есть! Вчера я заскочил на пару минут к маме на работу, а они как раз были в отделе игрушек. Мама мне его показала.

- И он все время носит платья?..

- Не все время, а когда ему хочется. Они с той, настоящей девочкой, могут и в футбол погонять, но на прогулку ходят только в платьях.

И муж вздохнул.

Жена посмотрела на него пристально.

- Ты так мечтательно это произнес...

Муж только смущенно хмыкнул в ответ.

- А как так получилось, что мальчики стали носить платья?.. – задумчиво спросила Эля как бы сама себя. – Кто-нибудь их заставил или как-нибудь обманул?..

- Ничего подобного тут не было! – ответил муж. – Все началось с того, что одному мальчику захотелось увидеть в платье свою лучшую подружку. А она платья носить не любила, и поставила ему условие, что наденет платье только в том случае, если он тоже оденется как девочка!.. Хотя на самом деле ему первому хотелось надеть платье, но он долго не мог придумать, как это устроить лучше всего!..

Эля улыбнулась.

- Я тоже не любила носить платья. Все брюки да джинсы!.. Помнишь, Игорь, как ты меня переубеждал, что платья и юбки – это для девушки гораздо красивее и удобнее?..

Игорь только хмыкнул в ответ.

- Надо было мне тоже поставить тебе какое-нибудь такое условие, как это сделала та девочка!.. – озорным голосом добавила Эля. – Правда, можно ли назвать условием то, что полностью соответствует желанию?..

Игорь вновь хмыкнул с непередаваемой интонацией.

Эля наклонилась, чтобы поудобнее устроить уснувшего сына.

Поцеловав его в румяную щечку, она выпрямилась и сказала:

- Может быть, нам и нашего Саньку стоит наряжать в платьица?..

- Может быть!.. – со странной интонацией сказал муж.

- Тогда давай прямо сейчас пойдем и купим ему несколько платьиц!..

- Давай! – с энтузиазмом поддержал муж.

Эля улыбнулась понимающей улыбкой.

- А, может быть, в нашей семье есть и еще один маленький мальчик, который был бы совсем не против надеть красивое платьице?.. – тихо спросила она мужа.

Игорь в ответ залился румянцем.

- Тогда сначала давай зайдем вон в тот магазинчик! – продолжала Эля.

- Но это же магазин женской одежды! – пробормотал Игорь. – И, если я правильно тебя понял...

- Ты понял меня совершенно правильно! – сказала Эля.

КОНЕЦ